Il termalismo in Val Brembana: storia di una sorgente diventata mito

C’è un filo che attraversa la Val Brembana da secoli: l’acqua.
Prima che la valle diventasse meta di turismo, prima ancora che sorgessero casinò e stabilimenti eleganti, qui c’era una fonte che la gente conosceva già dal Medioevo. Una sorgente che guariva, che attirava contadini, viandanti e malati, e che con il tempo avrebbe trasformato San Pellegrino Terme in una delle capitali del termalismo italiano.

Origini antiche della fonte

Fonti storiche attestano che sin dal XIII secolo l’acqua minerale di San Pellegrino fosse oggetto di piccole “pellegrinazioni”. Si beveva per alleviare disturbi, per purificare il corpo, per cercare sollievo.

La tradizione vuole che Leonardo da Vinci, impegnato tra il 1482 e il 1512 negli studi sui fiumi lombardi, sia passato in Val Brembana e abbia visitato la fonte. Non è un fatto certo, ma è una leggenda che ricorre in diverse pubblicazioni e si inserisce perfettamente nella sua attenzione per le acque e il loro comportamento.

Le prime analisi e i primi stabilimenti termali

La storia documentata del termalismo inizia nel 1748, quando la sorgente viene analizzata per la prima volta: la composizione – ricca di calcio, magnesio, solfati e bicarbonati, con residuo fisso intorno a 900–1100 mg/l – risulta sorprendentemente stabile anche nei secoli successivi.

Nel 1760, Pellegrino Foppoli allestisce panche e strutture attorno alla fonte per permettere ai visitatori di sedersi e bere. È un gesto semplice, ma rappresenta l’inizio del termalismo moderno: la pratica di curarsi con le acque minerali comincia a diffondersi soprattutto tra nobiltà e borghesia.

Tra il 1842 e il 1848, il Comune concede diritti di sfruttamento alla famiglia Palazzolo, con una clausola che racconta molto dell’epoca: una parte dell’acqua doveva restare gratuita per gli abitanti, tramite un condotto esterno. Attorno alla fonte nascono così i primi stabilimenti termali veri e propri.

Dalla fonte di cura alla città delle acque

La svolta arriva tra Ottocento e Novecento. Nel 1899 nasce la Società Anonima delle Terme di San Pellegrino, che trasforma la località in una destinazione internazionale:

• Sala Bibite (1901), dove i visitatori bevevano direttamente l’acqua terapeutica;
• Grand Hotel (1905), simbolo della Belle Époque;
• Casinò Municipale (1907), capolavoro Liberty tra i più raffinati d’Europa.

È la nascita di una piccola Montecarlo alpina, dove eleganza, salute e mondanità si intrecciavano sulle rive del Brembo.

Oggi: la tradizione che continua

Le moderne QC Terme San Pellegrino raccolgono questa eredità.
Le vasche idromassaggio, le saune, i percorsi kneipp, i salotti relax convivono con colonnati Liberty, soffitti affrescati, mosaici del primo Novecento.

Il termalismo non è più “cura” nel senso medico del XIX secolo, ma rigenerazione: un benessere lento, ambientato in un luogo dove la storia non è stata cancellata ma integrata in modo raffinato.